A fritadeira de ar aquece o ar e põe-no em movimento. Isso significa que o calor chega à superfície do alimento e, a partir daí, vai entrando em direção ao centro. Se o alimento está congelado, essa primeira fase da cozedura serve para derreter o gelo antes de começar a dourar a sério. Não é um problema: é física. Mas muda os tempos e, sobretudo, muda a textura final.

A vantagem de não descongelar é que poupas o passo prévio, a taça, o escorrer e o risco de deixar o alimento à temperatura ambiente mais tempo do que o necessário. Numa cozinha com pouco tempo, isso vale ouro. A contrapartida: é preciso dar um pouco mais de margem e vigiar o resultado, porque o congelado perdoa menos do que o produto fresco.

Aviso de honestidade: todos os tempos e temperaturas deste guia são orientativos. Dependem do modelo de fritadeira (potência, tamanho do cesto, se tem função de pré-aquecimento), da quantidade que colocares e da forma e espessura de cada peça. O que a mim fica pronto em 15 minutos, a ti pode pedir 18 ou 11. Começa pelo intervalo mais baixo e vai subindo.

• A fritadeira de ar, com o cesto limpo e seco.
• Uma folha de papel vegetal só se o fabricante o permitir e nunca solta por cima da resistência: consulta o manual do teu aparelho.
• Pinças ou espátula para mexer a meio da cozedura.
• Uma taça pequena para óleo em spray ou umas gotas de óleo (opcional; muitos congelados já levam gordura).
• Um termómetro de cozinha, se quiseres verificar o interior de peças grossas (mais abaixo explico porque o menciono com cautela).
• Papel de cozinha para escorrer o que sair oleoso.

1. Pré-aquece cerca de 3-5 minutos à temperatura da receita. Não é obrigatório em todos os modelos, mas ajuda a que o primeiro golpe de calor seja real. Se o teu aparelho não tem pré-aquecimento, passa ao passo 2.

1. Espalha sem amontoar. Uma única camada, com espaços entre as peças. Se empilhares, o ar não circula e o que consegues é descongelar, não cozinhar. Quantidade pequena = tempos mais curtos; cesto cheio = acrescenta minutos e mexe com mais frequência.

1. Cozinha por fornadas consoante o tipo de congelado. Estes intervalos são pontos de partida, não promessas:

• Batatas fritas congeladas (tipo palito fino): 180-200 °C, 12-18 minutos, mexendo a meio. Palito grosso: 200 °C, 18-25 minutos. Depende da espessura e de terem ou não óleo adicionado.
• Nuggets, croquetes e panados pequenos: 190-200 °C, 8-12 minutos, mexendo uma vez. As peças muito pequenas ficam prontas mais cedo; as grandes pedem mais tempo.
• Legumes congelados soltos (ervilhas, feijão-verde, brócolos): 190-200 °C, 8-12 minutos. Os brócolos e a couve-flor precisam de um pouco mais; convém sacudir o cesto a meio.
• Peixe congelado em lombos finos: 190-200 °C, 10-15 minutos. A espessura é que manda: um lombo fino fica pronto antes de um grosso.
• Peças grossas (frango congelado, hambúrgueres congelados): aqui não dou tempos fechados. A espessura e a forma alteram demasiado o resultado, e a segurança alimentar merece uma secção própria (tens-a mais abaixo). Começa pelo intervalo mais baixo e verifica.

1. Mexe a meio da cozedura. Abre, sacode o cesto ou vira as peças. É o gesto que mais muda o resultado com congelados.

1. Verifica o ponto e ajusta. Se doura demasiado por fora e vês o centro frio, baixa a temperatura e prolonga o tempo. Se fica pálido, sobe 10 °C e vigia.

1. Deixa repousar 1-2 minutos antes de servir os panados. A crosta assenta e não se desfaz.

• Erro clássico: encher o cesto. Com congelados é a falha número um. Melhor duas fornadas curtas do que uma longa e desigual.
• Não descongeles «por precaução». Se vais cozinhar na fritadeira de ar, o congelado entra direto. Descongelar e depois cozinhar só acrescenta passos e tempo.
• O gelo solto, fora. Se o saco tiver cristais de gelo ou geada, sacode-os: esse gelo liberta água e deixa o fundo encharcado.
• Atenção ao panado húmido. Os congelados muito panados e húmidos podem colar-se. Separa-os bem e mexe com cuidado.
• O óleo, com moderação. Muitos congelados já levam gordura. Um spray ligeiro chega; encharcar o cesto não ajuda a dourar melhor.
• Não confies no relógio, confia no aspeto. Os tempos deste guia são um mapa, não um GPS. Espeta, olha, prova.
• Reaquecer sobras congeladas: se congelaste um guisado ou uma dose já cozinhada, reaquece a partir do congelado em fornadas pequenas e verifica que fica bem quente por dentro. Os tempos dependem da espessura e da densidade do prato.

Aqui tenho de ser clara: não vou dar-te temperaturas internas nem indicações de descongelação sem uma fonte pública que as sustente. A segurança alimentar é um tema sério e não quero copiar números de memória. O que posso dizer-te, como regra de cozinha, é que as peças grossas congeladas exigem verificar o interior e que, se tiveres dúvidas, uses um termómetro de cozinha e consultes as recomendações de um organismo oficial de segurança alimentar do teu país. Esses organismos publicam materiais divulgativos sobre manipulação e conservação de alimentos. Consulta-os: é a fonte que eu usaria, e não um número de um blogue qualquer.

Os tempos e temperaturas deste guia são orientativos e dependem do modelo de fritadeira, da quantidade de comida e da espessura de cada peça. Não são dados nutricionais nem recomendações de saúde. Ajusta sempre de acordo com o teu aparelho e verifica o resultado antes de servir.

• Guias de fritadeira de ar: como escolher, usar e manter o teu aparelho
• Reaquecer na fritadeira de ar: sobras estaladiças, não moles
• Tabela de tempos e temperaturas para a fritadeira de ar
• Receitas para fritadeira de ar: fáceis, rápidas e com tempos orientativos