Tiraste a fritadeira de ar da caixa, ligaste-a à corrente e agora olhas para ela como quem olha para uma máquina de fazer pão: com respeito e um pouco de medo. É normal. A mim aconteceu-me o mesmo da primeira vez. A boa notícia é que esta máquina perdoa bastante, mas não é um forno nem uma frigideira: é um pequeno forno de ar quente que move o ar muito depressa. Se começares por pratos simples, apanhas-lhe o jeito em duas ou três utilizações e já não a largas.

Neste guia conto-te o que cozinhar na fritadeira de ar no primeiro dia, com tempos e temperaturas orientativos (repito sempre: dependem do teu modelo, da quantidade que colocares e da espessura de cada pedaço) e com os erros que vejo mais vezes quando alguém começa.

A regra de ouro do primeiro dia é cozinhar coisas que já conheces e que não precisem de muita massa nem de muito molho. A fritadeira de ar cozinha com ar quente à volta da comida; quanto mais fino e mais solto for o pedaço, mais fácil é que saia bem.

Boas candidatas para começar:

• Batatas em palitos ou em gomos, cortadas finas e secas.
• Frango: asinhas, coxinhas ou peito em bifes finos.
• Legumes em pedaços regulares: curgete, pimento, cebola, cogumelos.
• Croquetes e empadas congelados, que é o clássico de estreia.
• Pão para torrar ou uma sanduíche quente.

Melhor deixar para o segundo ou terceiro dia: massas líquidas (panquecas, bolinhos pequenos), pratos com muito molho ou queijo derretido por cima desde o início, e peças muito grandes e grossas, porque o centro demora mais do que o exterior.

• O cesto ou tabuleiro da fritadeira, limpo e seco.
• Papel vegetal ou de cozinha do que aguenta calor, só se precisares dele para coisas delicadas. Atenção: não o coloques solto e vazio, porque a ventoinha pode levantá-lo.
• Um pincel de cozinha e um pouco de óleo. Não é preciso banhar nada; uma camada fina chega para ganhar cor.
• Pinças ou uma espátula para virar a comida a meio da cozedura.
• Uma taça para misturar as batatas ou os legumes com o óleo antes de os colocar.
• Um termómetro de cozinha, se tiveres. Não é obrigatório, mas ajuda quando cozinhas frango.

Não precisas de óleo para fritar em abundância. Essa é a primeira diferença em relação à fritadeira de sempre.

Proponho-te um primeiro dia de estreia com três preparações que se podem fazer por fornadas: batatas, frango e croquetes. Assim testas a máquina com o fácil, o intermédio e o congelado.

1. Lava e corta as batatas em gomos de espessura semelhante. Quanto mais iguais, melhor cozinham.
2. Seca-as bem com um pano. A humidade é inimiga do estaladiço.
3. Mistura-as numa taça com um fio de óleo e sal. Devem ficar brilhantes, não encharcadas.
4. Coloca-as no cesto sem amontoar, numa única camada ou quase.
5. Cozinha a cerca de 200 °C durante 15-20 minutos, agitando o cesto ou virando-as a meio. O tempo depende da espessura do gomo e da quantidade: se as apertares, precisam de mais.

1. Seca bem o frango e unta-o com um pouco de óleo e as especiarias que gostares (colorau, alho em pó, alecrim).
2. Coloca-o numa camada, sem que se toquem.
3. Cozinha a cerca de 180 °C durante 20-25 minutos, virando-as a meio. As asinhas costumam ficar prontas antes das coxinhas; a espessura é que manda.
4. Se tiveres termómetro, verifica o centro da peça mais grossa. Se não tiveres, abre uma peça: o suco deve sair claro e a carne não deve estar rosada por dentro.

1. Não os descongeles: vão diretamente do congelador para o cesto.
2. Coloca-os separados, sem os sobrepor.
3. Cozinha a cerca de 190-200 °C durante 8-12 minutos para os croquetes e um pouco mais para as empadas, consoante o tamanho. A meio, mexe o cesto.
4. Vigia o final: passam de dourados a escuros em dois minutos.

• Encher o cesto até cima. É o erro número um. O ar tem de circular; se amontoares, a comida cozinha a vapor e sai mole. Melhor duas fornadas do que uma montanha.
• Molhar a comida em óleo. Um fio e misturar numa taça é suficiente. O óleo que sobra fica no fundo e queima.
• Não secar as batatas ou o frango. A humidade impede o douramento. Um pano limpo faz milagres.
• Não mexer a meio da cozedura. A fritadeira não vê a comida: és tu que tens de a agitar ou virar.
• Confiar no relógio e não nos olhos. Os tempos são uma orientação, não uma lei. Abre, olha, espeta e decide.
• Colocar papel vegetal solto. Se não tiver peso por cima, a ventoinha levanta-o e pode tocar na resistência.
• Cozinhar massas líquidas sem forma. Para panquecas ou bolinhos pequenos, usa uma forma que caiba no cesto.
• Limpar só o cesto. Verifica também a resistência e o fundo quando a máquina estiver fria, seguindo as instruções do fabricante.

E um último conselho de cozinheira: anota o que fazes. Um caderno com «batatas, 200 °C, 18 min, saíram bem» poupa-te repetir testes. Cada fritadeira é um pouco diferente e a tua cozinha também.

Os tempos e temperaturas deste guia são orientativos. Dependem do modelo de fritadeira de ar, da quantidade de comida que colocares no cesto e da espessura de cada peça. Ajusta sempre olhando para a tua comida e segue as instruções do fabricante do teu aparelho. Não indico valores de calorias, nutrientes nem promessas de saúde: isso exige uma fonte pública que o sustente e não a incluo aqui.

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