A coxa é uma das peças que melhor se dão com a fritadeira de ar. Tem mais gordura do que o peito, por isso perdoa melhor o calor e sai suculenta por dentro sem que tenhamos de andar preocupados com a possibilidade de secar. E a pele, bem trabalhada, fica mesmo crocante. Eu faço-a quase todas as semanas: é daquelas receitas que parecem de domingo e se resolvem num instante.

Isso sim, aviso-vos desde já de uma coisa importante: os tempos e as temperaturas que indico são orientativos. Dependem do modelo de fritadeira (nem todas aquecem por igual nem têm o mesmo cesto), da quantidade de peças que colocarem e da espessura de cada coxa. O que a mim me funciona na minha cozinha pode precisar de dois ou três minutos a mais na vossa. Por isso o melhor é começar pela parte baixa do intervalo e verificar.

• 8 coxas de frango, com pele e osso (melhor se forem de tamanho semelhante, para ficarem prontas por igual)
• 2 colheres de sopa de azeite virgem extra
• 1 colher de chá de paprika doce
• 1 colher de chá de alho em pó
• 1 colher de chá de tomilho ou alecrim seco
• Sal e pimenta preta a gosto
• Opcional: umas gotas de limão antes de servir

Não é preciso pão ralado nem panado. O truque do crocante está na pele e em secá-la bem antes de cozinhar. Se gostarem do toque fumado, troquem a paprika doce por fumada; se preferirem algo mais picante, uma pitada de caiena não está a mais.

1. Secar a pele. Este é o passo que mais se salta e o que mais se nota. Tiro as coxas do frigorífico, passo-as por papel de cozinha e deixo-as bem secas por fora. Se a pele estiver húmida, não fica crocante: cozinha a vapor.

2. Temperar. Numa taça misturo o azeite com a paprika, o alho em pó, o tomilho, o sal e a pimenta. Unto as coxas por todos os lados, também por baixo da pele se conseguir, com cuidado para não a rasgar. Deixo-as repousar uns 15-20 minutos à temperatura ambiente. Se as tiverem mais tempo, melhor no frigorífico, e tirem-nas um bocado antes de cozinhar.

3. Pré-aquecer. Pré-aqueço a fritadeira uns 3-5 minutos a 180 °C. Nem todas as fritadeiras têm pré-aquecimento como tal; se a vossa não tiver, liguem-na uns minutos em vazio. O calor inicial muda muito o resultado.

4. Primeira fase, pele para cima. Coloco as coxas no cesto sem as amontoar, com a pele virada para cima e um pouco de espaço entre elas. Se forem grandes ou forem muitas, é melhor fazer duas doses: o ar tem de circular. Cozinho a 180 °C cerca de 20 minutos.

5. Virar e subir o calor. A meio da cozedura, por volta dos 10-12 minutos, viro-as com umas pinças e volto a colocá-las com a pele para cima. Depois subo para 200 °C durante mais 8-12 minutos para a pele dourar e ficar crocante. É aqui que é preciso vigiar: cada fritadeira doura ao seu ritmo e, nos últimos minutos, passa-se de crocante a queimado com facilidade.

6. Verificar e deixar repousar. Espeto na parte mais grossa, junto ao osso. Se sair claro e a pele estiver dourada, estão prontas. Tiro-as e deixo-as 5 minutos sobre uma grelha ou um prato, ligeiramente tapadas com papel de cozinha, para os sucos se distribuírem. Se as cortarem logo à saída, escapa-se o suco e ficam mais secas.

No total falamos de cerca de 30-35 minutos orientativos para coxas de tamanho normal. Se forem muito grossas, acrescentem minutos na fase dos 180 °C, não na dos 200 °C, para não queimar a pele antes de o centro ficar pronto.

• Peças do mesmo tamanho. Se misturarem coxas grandes e pequenas, as pequenas passam do ponto. Melhor separá-las por tamanhos e fazer doses.
• Não encham o cesto. Uma só camada, sem montes. O ar quente tem de passar entre as peças; se estiverem apertadas, cozem e não ficam crocantes.
• A pele, sempre para cima ao começar. Assim a gordura derrete e vai banhando a carne enquanto a parte de cima doura.
• Sal no fim, se gostarem do crocante máximo. Uma pitada de sal grosso mesmo ao tirá-las dá-lhes um ponto estupendo. Se salgarem antes, a pele larga água e custa mais a dourar.
• Grelha metálica. Se a vossa fritadeira trouxer uma grelha para o cesto, usem-na: a coxa não fica no suco que larga e a parte de baixo também doura.
• O limão, no fim. Umas gotas de limão acabado de espremer por cima, já no prato, levantam muito o sabor sem mascarar o frango.

• Pele molhada. Já o disse, mas insisto: secá-la bem é metade do crocante. E não a piquem com o garfo, que se escapa a gordura.
• Pôr demasiadas de uma vez. É o erro mais comum. Se tiverem pressa, façam duas doses seguidas: a segunda sai igualmente bem porque a fritadeira já está quente.
• Cozinhar só a temperatura alta. Se começarmos a 200 °C, a pele tosta por fora e o centro fica cru. A sequência 180 °C e depois 200 °C funciona melhor.
• Abrir o cesto a cada instante. De cada vez que abrem, a temperatura desce e o frango demora mais. Espreitem pela janela, se a tiver, e, se não, abram só para virar.
• Cortar a quente. Deixem repousar esses cinco minutos. Nota-se muitíssimo na suculência.

Com umas batatas na fritadeira de ar, uma salada verde e um pouco de pão, têm uma refeição redonda. Se vos sobrar frango, desfiado a frio fica óptimo para uma salada ou uma sandes no dia seguinte.

Os tempos e as temperaturas deste artigo são orientativos e dependem do modelo de fritadeira, da quantidade de peças e da sua espessura. Começa pela parte baixa do intervalo, verifica o ponto e ajusta conforme o teu equipamento. Não incluo dados nutricionais nem de calorias porque não disponho de uma fonte pública que possa citar aqui; se precisares deles, consulta uma fonte oficial. Para qualquer dúvida de segurança alimentar com o frango, recorre às recomendações de um organismo oficial de consumo ou de segurança alimentar do teu país.

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